7.2 Species
The species highlighted by WWF today are the Iberian Lynx, the brown bear, the Harbour  Porpoise, the Monk Seal, the Loggerhead Sea Turtle, the Freshwater Mussel, the Atlantic Salmon,  the Marsh Fritillary Butterfly, Lady's Slipper Orchid and the Corncrake. 
7.2.1 White-headed duck
The White-headed Duck Oxyura leucocephala is a globally endangered species with an  estimated world population of less than 15,000 individuals (BirdLife International 2000). The  Council of Europe White-headed Duck Action Plan (Green & Hughes 1996) identified  hybridisation with the introduced North American Ruddy Duck Oxyura jamaicensis as the most  serious threat to the White-headed Duck.
7.2.2 Common Scoter
In the UK, the Common Scoter is recognised as a nationally threatened species (the only  species of waterfowl to be red-listed) because of its small and declining breeding population.  There are only 200 pairs in Great Britain and Ireland (90 in Scotland, 110 in Ireland) and the  species is now extinct as a breeding species in Northern Ireland (there were 150 pairs in  1967). Numbers in the Flow country of northeast Scotland have declined from 55 pairs in  1988 to only 28 in 1996. Eutrophication and afforestation of breeding sites, fish stocking  leading to increased competition with scoters for invertebrate food, and predation by  introduced mink have all been suggested as factors responsible for these declines, while  wintering populations are threatened by oil pollution and over-harvesting of shellfish. The Sea  Empress oil spill in South Wales in February 1996 killed over 5000 Common Scoter.
7.2.3 European large carnivores
While the perilous plight of Asia's tigers is widely known, the threats facing Europe's own top  predators has received much less publicity. The Iberian lynx of Spain and Portugal, the world's  most endangered cat species, faces imminent extinction, while wolves face a hostile reception  where they return to parts of western Europe that eradicated them a century ago. Whether or  not they can survive there rests entirely in human hands.
Habitat destruction and the loss of prey species have contributed to the decline of large  carnivores in Europe. Today they occupy fragmented landscapes, dominated by humans. The  Iberian lynx is now confined to about 10 isolated pockets of Spain and Portugal where the  world population has slumped to less than 800.
7.2.4 Lady's Slipper Orchid
A large, attractive orchid growing on moderately grazed species-rich limestone grassland. The  distribution was formerly widespread, though local, in parts of the North Pennines in  Derbyshire, Yorkshire, Durham and Cumbria. It has suffered a severe decline and has survived  naturally at only one location, where a combination of careful habitat management and  wardening, together with vegetative propagation and re-establishment of material from  ex-situ  propagation, has led to a steady increase in the size of the colony. In 1995 plants derived from  micro-propagation using wild seed were planted out at two sites in addition to the original wild  site. Further plants, derived from wild stock, exist in cultivation.
Current factors causing loss or decline
Uprooting by gardeners, picking and trampling by botanists and others. 
Habitat destruction due to increased grazing pressure.
This orchid has been subject to an EN Species Recovery Programme since 1992. This has  included conserving native plants in-situ and in cultivation, genetic investigation of potential wild  plants in cultivation to inform decisions on cross-pollination and ex-situ propagation to provide  seedlings for re-stocking the native site and up to five former or other suitable sites.
7.2.5 Marsh Fritillary
The marsh fritillary butterfly is declining in almost every European country and is now extinct in  northern Belgium. The UK is now believed to be one of the major European stronghold for the  species, but even here it has declined substantially over the last 150 years. In Britain, its range  has reduced by over 62%, and it has recently disappeared from most of eastern England and  eastern Scotland. It is still quite widespread in parts of south-west England and Wales, but  colonies are estimated to be disappearing at a rate of well over 10% per decade. In Ireland,  the butterfly`s range is thought to have contracted by 50%. 
Surveys in 1990 indicated that there were 228 definite colonies in England, 111 in Wales, 35 in  Scotland and 58 in Northern Ireland, in about 20 key areas. 44% of colonies known in Britain  are within SSSIs, and 11 within NNRs. 
The marsh fritillary breeds in two main habitats, damp neutral or acid grasslands (Rhos  pastures) and dry chalk and limestone grasslands. Colonies are often small and prone to  extinction, so extensive networks of habitat patches which permit re-colonisation are essential  to their long term survival. 
The butterfly is listed on Annex II of the EC Habitats Directive and Appendix II of the Bern  Convention It is also protected under Schedule 5 of the WCA 1981 (in respect of sale only),  and fully protected under Schedule 5 and 7 of the Wildlife Order (Northern Ireland) 1985.
7.2.6 Japanese knotweed
Japanese knotweed, a rhizomatous perennial, was introduced from Asia to  Europe in the mid-nineteenth century as an ornamental and fodder plant.  It is an impressive species, which grows to a height of 2-3 meters,  with flecked bamboo-like stems, arching branches and clusters of creamy  white flowers appearing late in the season. The orange to brown  coloured, woody, dead stems persist erect throughout the winter and new  shoots, produced from the extensive rhizome system, grow up amongst  these the following spring to form dense thickets. The dead stems and  leaf litter decompose very slowly and form a deep organic layer, which  prevents native seeds from germinating. Once present at a site,  Japanese knotweed increases in area very rapidly and soon forms  monoculture stands. Specific problems caused by Japanese knotweed are: 
* Damage to paving and tarmac areas 
* Damage to flood defence structures 
* Damage to archaeological sites 
* Reduction of biodiversity through out-shading native vegetation 
* Restriction of access to riverbanks for anglers, bank inspection and  amenity use 
* Reduction in land values 
* Increased risk of flooding through dead stems washed into river and  stream channels 
* Increased risk of soil erosion and bank instability following removal  of established stands in riparian areas 
* Accumulation of litter in well established stands 
* Aesthetically displeasing 
* Expensive to treat 
Top